宫中不乏绝色美人，亦有正值年少选入后宫，却迟迟得不到父皇垂幸之人。

  十七岁的皇子正襟危坐，目光沉沉略过手中端着的骨瓷茶杯，看着那下首瑟瑟跪着的女子，神色不辨，瞳孔幽深。

  “是你做的。”

  这话像是问句，但说出口后，竟不是问句。

  那锦衣女子瑟缩了一下，坐直了身子，咬咬牙道：“不，不是我。”

  “哦？”他微微眯了眼，唇角的笑意敛去两分。

  他忽而探身踱步而去，在她跟前缓缓蹲下。隔着很近的距离，就这样望着她水灵扑闪的眼睛。

  没有表情，没有话语，甚至连呼吸都是凝滞的。

  随着他的靠近，她的眼中一寸寸镀上了隐约的慌乱和恐惧，却也有孤注一掷的决绝和深情。

  可他的眼里丝毫没有别的情绪。沉沉无一丝波澜。

  良久，她终是撑不住这样的魄力，开口想要辩解道：“我……”

  “杀了。”尚未及冠的皇子口中说出这淡淡二子，却是不容辩驳的命令。

  一旁的孙公公领着两个小太监，将要碰触到她手臂时，她却忽然如发了疯似的，不让人靠近。嘴中大声喊了句：“不……三殿下，不要！”

  他不苟言笑的脸上忽而染上了淡淡的笑意，浅浅淡淡，淡淡浅浅，如沐春风，仔细一看，却不带任何的情绪。

  她吓得懵了，自认识他起，便就从未见过他这般可怕的模样……

  “孙台德，你也想与她同死么？”他望着那愣住的太监，嘴角笑意不减。

  孙台德脸上的神色陡然一变，慌不择言：“这、奴才……奴才这就去办……”

  可那女子却奋力打开孙台德的手，带着恐惧奋力一搏：“殿下！……我乃后宫嫔妃，即便你想要处死我，却也要贵妃娘娘开口才是！”

  他眼中愣了一愣。

  孙公公亦是愣道：“这……主子，您这确是不好办她，不如……”

  他旋即忽而自顾自笑了起来：“不守妇道，勾引皇子。就凭这一条，便够你死上七八次的。”

  她脸上煞的一白，眼泪随着话语脱口而出：“为什么……？”

  为什么？

  “殿下，您就为了这区区一件小事，便要杀了兰心？”她不可置信地望着跟前这与自己年龄相仿的男子。

  “你在这后宫之中安分活着便可，却偏偏要教人去散布流言。”他起身了，却不看她，而是掂量着手中那一席嫣红色织锦钩金女袍，“你说，当不当死。”

  她望着他手中的袍子。不大不小，还特地叫孙公公暗暗去坊间请了最好的裁缝。

  却正是做给那平津侯府小姐的。

  “我知道了……”

  原来，便就算是你万般努力，甚至嫉妒成性，直至出手想要毁了对手的一切……却也难得他一片赤诚心意。他认定了人后，叫她如何努力，都万万难能触及。

  对手尚未出手，她却已一败涂地。

  他是高高在上的九五之尊，她却只是那后宫之中地位极低的采女。曾几何时，她亦日日夜夜地天真妄想，有朝一日能凭借着自己的美貌与才艺叫皇上折服。

  可父亲只是小小七品官员，她别无助力。这一去三年，深闺独守，她连皇上容颜都未得见。听闻被招幸的女子亦命运多难，大多被肖贵妃贬斥、暗杀、毒子……

  正当她万念俱灰之时，是三殿下忽而将她叫到这殿中，给了她希望。

  她仍记得前些日子，他问她道：“听说你在京城长大，倒是说说，这京城里的贵小姐们都喜欢穿何等衣裳？”

  “肖家两位嫡小姐喜爱素粉与鹅黄，听说分别是自比春桃与新菊。武安侯府小姐喜着草绿，说看起来清淡。唯宋大小姐不一般些，偏偏喜欢着艳丽非凡的大红色。”

  此时的三殿下，眉宇之间已开始显露出不凡的气派。他侧头冥想的模样已经格外迷人。

  他想了想，望着她的眼问：“那你呢，你最喜欢哪种？”

  虽是随口一问，却叫她忽而心中微动。

  深宫之中无人过问的小小采女，一朝被人关心。兰心道：“前面三位小姐均是爱素淡之色，然妾身却更爱宋小姐那般热烈之色。”

  “为何？”他眸中染了两分兴趣。

  “妾身不知……”兰心偷偷看着殿下的脸色，细细道，“只觉着衣如其人，这宋小姐相较其它三位更洒脱大方些……像牡丹一般。”

  兰心那时没有注意到，面前那脸色沉沉的皇子，目光竟亮了一瞬。

  她走后，第二日，便有负责发放嫔妃份例的公公往她宫中送了五匹上好绸缎，并旁的赏赐若干。

  那各色艳丽繁复的缎子齐聚一堂，花纹款式皆是少有的新奇之象。

  可这一众艳色之中，却唯独无那明媚艳丽的红色……

  “我早该想到的……”兰心收起了回忆，带着两分心灰意冷道，“我早该想到的……”她早该想到，三皇子心中的富贵花，只有那一朵。那般艳丽的艳色，也只有一个人能配得上。

  那五匹绸缎不过是他因为得了开心而随手赐下来的赏赐，并未有意思。可她那时如抓住了救命稻草一般，发了疯似的爱慕着这位与自己年岁相仿的皇子。

  兰心被两个小太监一左一右夹着，低着头喃喃道：“我输……不过是因为她有着家世与美貌，而我什么都没有……”

  她不想活了，然而，这样一句话，竟没有激怒他。

  “她最好的东西不是身世，亦不是容貌。”他淡淡地望着她，眼中光芒一分分亮了起来。

  “她有什么……她有什么！我也可以学，我也可以学！”这一刹那兰心忽而懂了什么一般，忽而泪流满面地求他。

  然而他却没有再多说什么，只淡淡挥了挥手，不再看她。

  “殿下，我错了……求求您……”她哭得昏天黑地，便就连被那太监拖了行走，身子在地上擦出了血迹，却没曾察觉到痛。她嘴中却仍在不断地求着：“你能不能看我一眼……就一眼……”

  然而，终不见良人一顾。

  这世上美貌聪明的女子太多，可他知道，心中再也放不下另外一个了。

  消失在尽头之时，她忽而大声哭喊着：“你是没有心的人！你、你知道爱一个人是如何一种样子？”

  他又笑了，沉沉的。

  若是没有她，兴许他的确会在这倾轧的朝堂之上变成没有心的人。

  他在那偌大的厅堂里坐了半日，起身去那后院当中。新移来的牡丹苗子已经种下，青翠的叶子惹人喜爱，花期将近，却又迟迟不肯开花。

  自古名流雅士爱花，留有诗篇万万千。苏恪很少赏花，却在知道有宋家千金这么一个人后，他在宫中的院里，便种满了这牡丹。

  “梅定妒，菊应羞”，这是说桂花。

  “出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，这是赞莲花。

  她如今到底出落成了怎样一种风姿？他不得而知。但他知道，细心呵护，终有一日会开花。

  唯有牡丹真国色，花开时节动京城。

  （二）

  牡丹花开了。

  这牡丹娇贵难养，却难能在于它亦有坚持。就如这跟前的一丛丛、一簇簇一般，即便是扎根着那全大靖最肥的土，他侍弄这些花这两年来，却犟着从不愿早一日开花。

  苏恪长身而立，鼻尖已闻到花苞里的淡香。

  他想起去年那日，亦是这么一个正午之后，那青石板子路上，他一眼撞见了“英雄救美”的豆蔻女子。那一番话说得咄咄逼人，却又在情在理，直叫那肖家二小姐呛声连连。

  “主子，今日宋小姐试穿了您送的衣裳，听说很是喜欢。”

  “她……”

  “主子放心，奴才可是费尽心思托了何家小姐转赠的，宋小姐她不知道是您送的。”孙台德熨贴地道。

  孙台德偷偷瞄着主子的脸色，不禁整个人也跟着喜笑颜开起来。主子只有在高兴的时候，才会这般抿着嘴，扬着眉。

  “退下领赏吧。”

  闺中之人已出挑成何等样子？

  怕已是人面桃花般的落落颜色。兰心偷偷着人辱她声名，她却顶着那“妲己转世”的名号，丝毫不曾屈就于谁。那陆陆续续登门求亲的贵公子们，越是受挫，越是有人愿意再去征服。

  “主子……”孙台德走后又返了回来，一眼就看出了苏恪的心事。

  饶是如此，他却仍不得不硬着头皮报：“今日襄阳侯世子……亦向宋小姐求亲了。”

  “知道了。”他心中倏地一紧。

  皇兄道，成大事者，乃不疾不徐，方定乾坤。

  可是一时间，心中竟这般纷乱。

  孙台德想了想，小心翼翼道：“只是听说宋小姐给他茶里下了巴豆，他现如今可是躺在府里，出不得半步了……”

  “噗……”彼时的苏三皇子已敛去了年少张狂，却仍是禁不住一口茶喷了出来。

  “襄阳侯那儿子亦是个寻花问柳的。”他声音里都带了揶揄的笑意，“怕是入不了宋小姐的法眼。”

  他的女人，怎能叫旁人有半分染指？

  孙台德见主子笑了，心中欣慰了不少。肖相在朝中开始明目张胆地立派争权，殿下已连着一个月不曾笑过。

  这是他这一月来，头一次见到主子笑。

  他想了想，又想起一棘手之事，道：“殿下说得不错。只是这襄阳侯极心疼他这小儿子，现下正在府中发火，道一定要平津侯给个说法……这……”

  苏恪脸色一敛。他对襄阳侯有两分了解：此人性子火爆，恩仇必报……指不定会如何对她不利。

  孙台德张了张嘴：“主子，您……”

  还未出口，主子便已如风一般走了出去，只留下一道灰白的人影。

  他原想待父皇病好、朝中政治澄明之后，再去向父王开口求个赐婚。却不想，已经等不及了。

  他现在就要娶了她，许她一世繁华。

  ……

  母后遗物中尘封已久的凤簪叫他拿了来，大红的喜服亦是秘命手艺极精细的匠人做了两套，繁复、艳丽，上面绣着牡丹。头面、轿辇，俱是按照王妃的仪仗，他的人，自不能亏待了下去。

  父皇有心替他瞒着，只待过几日，便赐婚下来。待到他一及冠，便可迎娶娇娘。

  沉稳如他，却甚至迫不及待地希冀皇兄早日治水而归，与他分享喜悦。

  只是这一切，都在他皇兄身死这日，戛然而止。

  他比旁人再清楚不过，这一番争斗过后，他可能胜，亦可能死。

  “许你一世荣华。”

  这是他曾经在心中默念过许多次的话，却遭遇家国不幸。

  此生若要连累了她，叫她终生随自己担惊受怕，倒不如将她的终生所托，转托他人。

  可时空兜转，阴差阳错，上天垂帘，那一夜生死关头的阴差阳错，他竟又得以遇见她。