胡煦萧索地走在这一场风雪中，被淋了满身满心。

  生死归一，是渡。来去归一，是渡。始终如一，也是渡。

  胥姜的话隐晦含蓄，可含意却很明了。

  他迟了。

  不，或许一开始，他便未入她心。

  风雪透骨，吹得他身心俱凉。他魂不守舍地走到自家巷口，却不知拐弯，兀自向前。

  “喂。”一道冷冷清清的声音自深巷中传来。

  胡煦却没在意。

  雪被沉沉的脚步声踏碎，发出‘咯吱’哀鸣，随即一把伞罩在他头顶，替他挡去冷雪。

  宋樆见胡煦浑噩往前，便伸手扯住他的袖子。胡煦这才停下脚步，茫然地看着她。

  “你去哪儿？”

  “不知道。”

  宋樆见他满身雪白，心里头也跟着起寒。

  “我送你回去。”

  “回去？”

  胡煦回神，这才发觉自己走过了，然后朝宋樆道：“不好意思。”转身往回走。

  可走了没两步，两脚一绊，整个人便扑进了雪中，摔了个五体投地。

  他的脚被冻木了。

  宋樆见他在雪中扑腾了几下，却没能爬起来，赶紧上前抓住他，让他借力。

  胡煦抓住一团暖意，便不由自主地朝它靠近，然后被它托起，摇摇晃晃地站稳。

  宋樆见他满脸白霜，只剩两个眼珠子木呆呆地晃动，既觉好笑，又颇不是滋味，随后用肘袖为他拂去残雪。

  “走吧。”

  小小一把伞，挡住漫天飞雪，细瘦一只手，撑起他沉重身躯。两人并肩走入巷中，踩出一对脚印，压出一曲雪吟。

  两人来到胡家门前，却不见胡煦叫门，宋樆以为这人冻傻了，欲替之，却被他阻止。

  “可以请你把伞借给我吗？明日便还。”

  宋樆皱眉看着他，然后答应了，并未多言语。

  两人又转至宋樆门口，宋樆却迟迟不开门。

  胡煦疑惑道：“怎么了？忘带钥匙了？”

  宋樆微微叹气，对他微微颔首。

  胡煦垂头一瞧，这才发觉原来自己竟握着人家的手，一直没有松开。

  他好似被滚水烫了似的，立即撒手，语无伦次道：“对不住，冒犯了。”

  宋樆却摇了摇头，然后解钥匙开门。

  掌心余温犹存，又很快被寒雪吞去。

  “方才多谢你，也多谢你的伞。”

  “都是邻居，不必客气。”

  胡煦微微一愣，这是当初他帮忙宋樆将受伤的父亲送去就医时，说过的话。

  他随即扯了扯嘴角，挤出一个笑。

  “身上的雪化了，就早些回家吧，莫冻出毛病来。”宋樆深深看了他一眼，随后关上了门。

  胡煦呆立片刻，转身走回自家门前，然后在门檐下，抖落身上的雪花，缓缓平复自己的心绪。

  可越想平复，便越起波澜，往日与胥姜相识、相处之点滴，顷刻间，犹如雪花乱飞于眼前。

  他身上越来越冷，心头也越来越寒。

  ‘嘎吱——’，对面的门开了半扇，宋樆探身问道：“喂，要不要来我家坐坐？”

  胡煦愣愣看着她。

  宋樆脸上闪过一丝不自在，“不愿意就算……”

  “好。”胡煦此时实在不想回家，却也不想冻死在门外，便接受了邀约，抬脚向她走去。

  宋樆打开另外半扇门，请他进院，随后将门掩了。

  院里一片寒香，令胡煦精神微微一震。

  宋樆越过他，将他往堂屋引。

  进屋后，又招呼他坐，然后匆匆进了后院，开柜取碗，从保着火的炉子上，倒了一碗滚热姜茶给他送去。

  “喝吧，驱寒的。”

  “多谢。”胡煦也没客气，接过碗便喝了起来。

  姜茶熬得很浓，又辣又烫，一碗下肚，便将胡煦身上寒意驱散大半。

  宋樆又找来火盆，从炉子里夹出两块火炭，再加入刨花、干柴，端到堂屋去给胡煦取暖。

  胡煦看着眼前吹火的女子，一时有些恍惚。

  火光冉冉升起，宋樆端来一根马扎安放在火盆前，然后找来一把破口的扇子徐徐送风，将火越扇越旺。

  寒意被驱散，麻木的手脚和脑筋回暖，胡煦上前帮忙朝火盆里添柴。

  “宋叔不在？”

  “窝在山里不出来。”

  “他的脚伤可大好了？”

  “托你的福，已好得七七八八了。”

  “那便好。”胡煦又嘱咐道:“雪天，可别让他往密林里去。”

  “知道了。”

  两人话匣子渐渐打开，有一句没一句的聊起来，多是胡煦问，宋樆答。

  胡煦偶尔打量宋樆，她一贯少言寡语，待谁都冷冷淡淡。

  可不知是不是他的错觉，总觉得宋樆今日看向自己的眼神里，透着浅浅的关切。

  待到胡煦实在无话可问，宋樆才主动开口道：“你今日怎么了？”

  毫不委婉，一针见血。

  胡煦在她直白而探究的目光中，露出一丝狼狈之色，沉默许久后才道：“我被人拒绝了。”

  宋樆拨火的手一顿。

  “她是我先前帮忙那书肆的东家。”

  或许是压抑太久，太需要倾诉，又或许是宋樆太孤僻，不问世事。胡煦那些难以言说的心绪，此刻在她面前，却鬼使神差的说出了口。

  他胡煦与胥姜如何相识，如何到她书肆帮工，如何被她帮助，如何对她动心，又如何被她拒绝一一吐尽，心中那团郁气才稍有所疏解。

  末了，他自嘲、自弃道：“是我配不上她，她值得更好的人。”

  宋樆眨了眨被火光刺得发干的眼睛，许久才道：“你有你的好，只是人不对，时机不对罢了。”

  听出她在安慰自己，胡煦既讶异又感激，被拒绝的沮丧消减许多，“多谢你的宽慰。”

  宋樆缓缓吐出一口气，拨了拨盆里快烧尽的柴火说道：“天色不早，你该回去了。”

  胡煦这才发觉天已擦黑，有些窘迫的起身，“抱歉，耽搁你这么久，给你添麻烦了，我这就回去。”

  宋樆点头，并没有相送之意。

  胡煦便她一礼，匆匆离去，在刚填的雪上，留下一串足迹。

  火盆里的光渐渐暗淡，宋樆听到对面传来叩门声，随后响起一阵询问，不一会儿便落了栓，里外动静皆无。

  宋樆呆坐半晌，直到周遭冷尽，身上打了个哆嗦，才起身去落栓锁门。

  她走到阶前，看着雪上那串足迹，然后一步一步踩了上去。

  —————好邻居分界线—————

  那日淋雪后，宋樆的一碗姜茶，一盆火并没扛住寒气，胡煦病倒了，病了好几日。

  他借养病为借口，避见外人，整日只窝在书房读书，用圣贤文章填塞空虚的内心。

  眼看科考在即，他不能就此懈怠。

  期间，袁祖之派人来看过几回。

  胡煦感念其爱重之心，便在病况有所好转后，备了一份薄礼，带着这几日所着诗文、所题跋文，在胡母的一声声叮嘱中，登门求教去了。

  出门后，他不由自主地朝宋樆家看了一眼，见其门上落了锁，心头不由得松了口气。

  那日自己跟着魔似的将满腹牢骚倒给她，眼下回想起来，难免觉得尴尬，还是不碰面为好。

  可刚出街，还未过坊门，便见宋樆背着竹篓迎面而来。

  他迟疑片刻，顶着有些发燥的脸皮上前，同她招呼道：“宋樆，你回来了？”

  宋樆神魂出窍，眼神空洞，像是没听见、没看见似的，支着脚与他错身而过。

  胡煦错愕回头，见她背篓里装满花，脚步又有些虚浮，顿觉不对，便追上去将人拦住。

  “宋樆，你怎么了？”

  宋樆险些撞在他身上，回神惊讶地看着他，“胡煦？”

  让后眼睛往他脸上一扫，问道：“你病好了？”

  胡煦点头，追问道：“你方才是怎么了，叫你也听不见。”

  “一时走神。”宋樆不知想到什么，眉头皱了一瞬，又展成平日那有些冷淡的模样。

  “你是去送花么？可是遇着了什么麻烦？”胡煦朝她背篓里看了一眼，“怎么没送完就回来了？”

  而且还剩这么多。

  “没什么。”宋樆颠了颠背上的背篓，淡道：“今日买主不得空，改日再送。”

  这不像真话，可胡煦却不好多作追问。

  他将其端详片刻后说道：“宋叔不在，如果遇到什么麻烦需要帮忙，可以来找我，只要我能做到的，定当尽力。”

  宋樆眼里浮起一抹暖色，谢道：“并无大事，劳你费心了。”

  见她仍旧不愿透露，胡煦不禁在心头一叹，随后告辞道：“我要去老师府上拜访，便先行一步了，回见。”

  回见。

  宋樆心头微动，点头道：“回见。”

  她目送胡煦远去，直到那身影消失在长街尽头， 才往家走去。

  开门进院，宋樆卸下背篓，看着满篓碧绿兰草，想着今日在洛尚书府门前碰见那人，不由得心绪翻腾。

  她将兰草一株株清理出来，摆在能照见日光之处，看它们舒展枝叶，浮躁之气逐渐消散。

  她长舒一口气，心头暗下决定，这洛府往后是不必再去了。

  ——————送礼·宋樆——————

  袁祖之的马车将胡煦送至巷口。

  胡煦下车，朝车上之人行了一礼，在目送其离开后，才走进巷子。

  他今日去袁府，被袁祖之带去杜回府上赴宴。

  在宴席上，他结识了一位少年英才，并与其论战，最终将其挫败。

  此人名唤曾追，蜀中人士，是当今士子中难得之俊杰。

  将其挫败让胡煦信心大增，对年后大比更有把握了。也让他多日郁积之愁苦一扫而空，心头痛快不少。

  只是他痛快了，有人就会不痛快，想着曾追眉毛绞头的抑塞模样，胡煦便忍不住摇头发笑。

  这人直来直去，刺两句就发毛的性子也是有趣。

  他来到家门前，目光不经意扫过对门，见其门扉半掩，又想着早前街上相遇时，宋樆恍惚的模样，脚便不由自主地往那头走去了。

  走到门口，想敲门询问，却一时找不到借口。

  最后看着手中今日在杜府与曾追对战赢来的奖赏，思虑片刻，才犹豫着敲了门。

  “宋樆可在？”

  门内传来脚步声，不一会儿门被拉开，露出宋樆一张清清淡淡的脸。

  “有事？”

  胡煦将手中食盒递过去。

  那是食萃斋的点心，京中名点，有钱也难买。

  “区区薄礼，感谢你那日相助和收留。”

  薄礼？

  宋樆见那食盒精美，并没有接，“举手之劳罢了，不必言谢。”

  “那便当是赠友。”胡煦怕她是嫌贵重不肯收，又道：“这点心是我与人辩论赢来的，并未耗费银钱。”

  话说到这个份儿上，不收便说不过去了。

  “多谢。”

  胡煦见她神色平静，已无惶惶之态，心定不少。

  宋樆瞧他眉目间一股意气，便知他已振作，也觉欣慰。

  人既无事，东西也送了，胡煦便告辞回家了。

  宋樆关上门，提着食盒来到后院，见那一锅寡淡的粥，顿时没了胃口。

  她坐在炉火前，小心打开食盒，食盒里坐着梅、兰、竹、菊四种花酥，个个精致可爱。

  她拿起一块兰花酥，一口咬下半块。

  好吃。

  ————释然分界线————

  袁府要办赏梅宴，袁祖之想邀请胥姜，言语间暗示胡煦将请帖给胥姜带过去。

  胡煦知他心头所想，体悟他一片苦心，便将此事应下了。

  他们总要再见的。

  胥姜不仅对他有恩，更有朋友之谊，他不能、也不会因自己那点求而不得的私欲，而疏远彼此。

  他不想让她失望。

  胡煦揣着请帖来到槐柳巷，还未至书肆，便听里头响起一阵欢笑声，走近些又嗅到一股食香。

  这书肆里只要有胥姜在，便总是热闹的。

  胡煦在门前驻足片刻，从欢声笑语中，拎出一道半生不熟的声音。

  这人怎么也在？

  他抬脚跨进门，笑道：“好热闹啊。”

  “竹春？”汪掌柜见他先生惊讶，然后惊喜，紧接着连忙招呼他过去坐。

  胡煦上前，目光情不自禁地落在胥姜身上，她也是满脸笑意。

  笑意深处，隐藏着欣慰和轻松。

  胥姜如往常一样，招呼胡煦入座，给他添置碗筷。

  胡煦微悬着的心，逐渐安放下来。

  不止胥姜害怕失去朋友，他亦然。

  汪掌柜替胡煦倒酒，胡煦看着一旁臭脸的曾追，顺势将酒赔了他。

  “问峰，一笑泯恩仇如何？”

  曾追不情不愿地同他饮了，过后却逐渐放开，继续谈笑风生。

  一笑泯恩仇，一笑泯妄念。

  胡煦浸在满屋和乐中，心道：如此便好。

  正吃得热闹，忽然撞进来一人和一怀红梅。

  胡煦见胥姜被花艳映得发红的脸，才猛然惊觉，她从未对自己露出这般神色。

  一如她所言，‘始终如一’。

  他与她从未开始，从未终结，亦从未入局。

  在这一刻，胡煦彻底释然。

  但释然却不代表服输，所以当曾追鼓动着要比论之时，他毫不犹豫地答应。

  然后败了。

  可他败得心悦诚服，无论哪一方面。

  他放任自己且尽酒欢，最后踩着软云飘回熟悉的街道，结果没站稳，一头栽落到人间。

  “胡煦？”

  迷糊中，他听见一道熟悉的声音，嗅到一股兰香。

  他睁开眼，好似看见了一株幽兰。

  宋樆听见外头有动静，便放下手里的活计前去开门。

  却不想见到一只醉鬼正趴在自己门前，这醉鬼很是眼熟，来自对门人家。