「尽量别离我太远，不然我会来不及帮你挡下攻击。」

  「我看起来像是会衝出去和那些傢伙单挑的白痴吗又不是疯了」

  拉紧韁绳，艾格和瑟雷尽量将两匹马靠近，手上也紧握着武器，努力地瞪大双眼注视着眼前的敌人，甚至希望可以这样瞠着眼睛不要眨，就怕眼p刷下来的瞬间对方就会出手。

  一群畸形丑恶的生物站在两人眼前，牠们佝僂着身t，过长的双臂让尖锐的利爪全垂到了地上，细长的身躯黝黑而乾瘦，头的比例却是异常的大；而牠们全身唯一不是黑se的，是那一排森森獠牙，上头沾着具腐蚀x的唾y，光是滴在土地上就能烧出一个焦黑的洞，可想而知要是碰在p肤上会有多惨不忍睹。

  相较於故作镇定得很失败的艾格，瑟雷反倒不怎麼紧张。儘管他人生目标是屠龙，但对恶魔这种邪恶生物还是有粗浅的涉猎，所以就算是头一回亲身撞见，却也不显慌乱。

  就见两方的气氛越来越紧绷，驀地为首的恶魔爆出了刺耳难听的嚎叫声，一个箭步就往两人扑去。彷彿收到开战讯号，其他恶魔也加入攻击，争先恐后地张开利爪朝猎物招呼。

  但瑟雷的速度也不慢，手上的大刀一挥过去便有好j隻恶魔立刻身首异处，而一旁他无暇顾及的漏之鱼，则是被奈杰给狠狠踹飞；马背上的艾格差点滑了出去，赶紧抓稳韁绳夹紧马鞍，这才没跟着落地。

  两人因为成功挡下第一波攻击而有了点信心，但定眼再看周遭，却马上脸se剧变。不知不觉中，他们竟然已经被一整群数量惊人的恶魔给包围，这下子两人都是冷汗狂冒，开始怀疑自己有没有办法从如此险境脱身。

  脑子裡快速闪过j个办法，艾格拿起匕首切断奈杰与老p革之间连结的绳索，当机立断道：「你的攻击速度快，给我上前想办法开出路来」

  「但我专心攻击就顾不了你了」

  「那你还在这边l费时间做什麼以为我一个人能挡多久啊」

  「可是──哇」瑟雷还想反驳，艾格已经一脚踢在老p革的pg上。被刺激的坐骑立刻载着主人往前狂奔，瑟雷也只能赶紧握稳手裡的大刀，对敌人恣意扫荡。

  一时间只剩下勇者的嘶吼与恶魔的哀号──另外还夹杂了疑似惊慌失措的尖叫声。

  艾格这样的策略确实见效，儘管恶魔的速度快，但防御力极低，j乎是一击毙命。瑟雷很快就能突破攻击圈，正想给艾格打信号、让他抓紧时机跟着一起衝时，背后却突然传来奈杰凄厉的嘶叫，扭头一看时吓得他瞬间失声大喊。

  「艾格后面」

  就见一隻恶魔先咬上了奈杰的颈子不放，艾格立刻出刀往那怪物的脑袋一cha，却没注意到后方也飞扑上另一隻恶魔，等听见瑟雷的警告时，人早已被撞下马背。艾格情急之下，只能赶紧挣脱缠在脚踝上的马鐙，免得被坐骑拖行，结果在落地之前，竟被恶魔喷了一脸瘴气，当场晕死过去。偷袭成功的恶魔见状立刻就爬到艾格身上，準备往他的脑袋大口咬下。

  奈杰护主心切，前脚踢开打算大啖主人的怪物，但任凭牠怎麼推挤，已经不省人事的主人，就是瘫在地上动也不动，急得牠不停嘶叫。赶来救援的瑟雷下马抱起艾格，发现对方居然在j秒的时间内，就已经脸se惨白还满头是汗，伸手一探他颈子，脉搏弱得吓人不说，t温竟还飆升到了烫手的地步，状况十分不妙。

  满脑子「艾格可能会死掉」的念头，瑟雷这下子也慌了，牙一咬，把人扛上老p革，就这样一手抱紧伤患、一手舞着大刀，大喝一声往恶魔堆裡衝。在后面已经跑一段路的奈杰，回头一看主人竟然被夹着往反方向跑，当场吓得紧急煞车，难以置信怎麼会有人不往有着明显空隙的地方逃，却是向着完全相反的恶魔集中区衝刺，这已经超越路痴到达一个更高、更神祕的境界了。

  奈杰甩头嘶叫，赶紧从另一头追了上来，比起恶魔牠大概更想给这路痴勇者一记飞踢。但瑟雷完全没有掉头的意思，继续凭着他莫名其妙的直觉往前爆衝，而埋头只管跑步的老p革也跟主人一样不把方向当一回事，拚了命跨步狂奔，好像这辈子最后一次跑步似地疯狂爆衝。

  注意到四周越来越多恶魔，瑟雷也逐渐感到t力不支，但一想到艾格的命在自己手上，立刻振作了起来，再次甩动武器并且加快了坐骑的速度。就在同时，他见前方出现了灯火，这下子他更是毫不犹豫地往那盏火光前进。随着四周的树木越来越稀疏，那盏灯火也逐渐放大变成一栋高得惊人的高塔。

  砰

  猛地，瑟雷只觉得马匹跟自己好像撞上了一堵墙，强大的阻力迎面袭来，震耳yu聋的爆破声随之炸出，最后自己眼前只剩下一p白。

  人和马不知道在原地呆愣了多久，瑟雷等慢慢回过神来之后才发现，自己站在一p范围不大的c坪上。c坪中间耸立着一座没有门的高塔，月光洒在高塔屋簷上，看起来有些y森。他转头再看身后，恶魔还在，却好像被挡在一p隐形的屏蔽之后，无法进入。

  对眼前的景象感到不可思议，瑟雷怔在原地无法动弹，还是怀裡的艾格突然发出了痛苦的呻y，他才被拉回现实。

  「嘿哟有人在吗」瑟雷抱着艾格走到高塔下，发现这塔还真的没门，只好对着最上面透出灯光的窗子继续吼道：「我的朋友被恶魔攻击了我们需要帮助」

  接着，就像是在回应瑟雷似的，建筑裡驀地传出怒吼声，但后面却跟着冒出巨响。最后，就看一g黑se的浓烟从窗户窜了出来，还伴随着辨识不清的辱骂与咳嗽声。

  瑟雷瞇着眼，看见一个人影从浓烟中探出头来。那人先是用听不出来源的语言咆哮了j句，然后才对着塔下的人道：「有没有搞错连这种地方也有人能找过来我不想再搬家啦」

  搞不懂对方在火大什麼，瑟雷只能跟着吼了回去。「我的朋友吸到恶魔的瘴气，马匹也被咬伤了拜託了，我们真的很需要你的帮忙」

  这会儿浓烟总算散去，从高塔裡探头出来的，是个留着落腮鬍的中年大叔，身上穿了件破破烂烂的袍子，满手满脸都是奇怪的se料和灰烬。他睁着紫灰se的眼眸看了看站在自家塔下的人，发现自己对这些闯入者似乎有些误会。

  「上来，我这裡有解y。」大叔的语气放软，对着瑟雷招了招手。「马匹就让牠们待在那裡吧，我的屏障裡不会落雨，也不用担心有恶魔闯进来。」

  瑟雷感激的点点头，正要动身时，才想到一件很重要的事。

  「先生，你家没有门啊，怎麼上去」

  「走上来啊。」

  「啊」

  没想到那位大叔根本不打算再作解释，又回到塔裡忙他自己的事。瑟雷站在原地发傻着，偏偏比较有想法的艾格又阵亡了，这下子该如何是好

  「这爬上去吗」瑟雷仔细研究着高塔的外墙，这用一颗颗石头堆起的墙确实有缝隙可以抓，但是他现在还抱着个人，根本无法手脚并用。

  而他原本只是尝试x的伸脚去踩着外墙、试试看有没有稳固的施力点，没想到靴子才刚碰上石墙，立刻发生一件让他瞠目结舌的事。

  「黏、黏、黏住了啊」

  彷彿有g吸力就在墙后，瑟雷的脚一放上去，就立刻牢牢定在垂直的墙面上，但是只要用力一拔还是可以脱离。

  难道，高塔主人说的「走上去」，真的是按字面解释那样做吗

  先是踩稳了一隻脚，瑟雷咬牙豁出去，这就提气抬起另一隻脚放上石墙。就在脚离开地面的一瞬间，天旋地转，他只觉得眼前一p模糊，等自己再反应过来的时候，两隻脚都已经贴上了墙面。更神奇的是，他的身t一点也不觉得这样的姿势很奇怪，理应在他背后要把他往下拉的重力，全跑到了脚底下，好像整个世界的重心随着他y是转了九十度，而他刚刚站立的c地才是垂直的那一面。

  瑟雷战战兢兢的走了j步、确认没问题后，这才小跑步着向窗户前进。当他一脚伸进塔裡时，重心又回到原先的位置，一时间这麼快速的转换，真让人有点噁心，好像肠胃跟着翻转了一圈，脑袋也有点浑沌。

  「把他放在那边的床上。」瑟雷本来还找不到声音来源，结果一抬头就看见大叔整个人倒过来站在天花板上，手裡夹了很多瓶瓶罐罐，头上也顶了好j本书。「我找找解y啊，你等一下。」

  还是一脸狼狈样的大叔，沿着墙壁走了下来，朝瑟雷丢了一个只有指节大小的瓶子，指示道：「把这y滴在他嘴裡，剩一点抹在鼻子下，明天起床他就能活蹦乱跳啦」

  趁着瑟雷忙着扳开艾格的嘴，大叔又拿出了另一个瓶子，接着弄来一杯茶，只滴了一滴y水在热茶裡然后递给瑟雷。「我看你多少也吸到了一点瘴气，把这喝下去对身t比较好。」

  「啊，好谢谢」

  终於处理好艾格、见他的气se好了许多后，瑟雷按照指示把茶一口气灌了下去，淡淡的茶香在嘴裡蔓延，随之有一点甜味在味蕾绽开。他突然觉得脑袋有些昏沉，视线也越来越模糊。

  听到一旁很忙碌的大叔二度炸烂了某样东西，瑟雷发现爆炸声听起来好像很遥远，他试图专注，但意识逐渐脱离，眼p也不能控制地闔上，最后沉沉睡去。

  那是个酷热的午后。

  七岁的艾格伊斯一个人在毫无遮蔽的击剑练习场中央、满头大汗地趴在泥土地上摸索。屋簷y影下的戴蒙和迈勒克尔捧腹大笑，看自己最小的弟弟灰头土脸又气急败坏的样子，就让他们觉得好有趣。一旁的亚堤斯无趣地看了一眼弟弟们的行径，回头继续擦拭自己的剑和盔甲，毫无阻止的意思，任由他们戏弄艾格伊斯。

  艾格伊斯焦急的在泥土地上搜寻，却怎样都找不到母亲给他的戒指。那是母亲最珍ai的东西，在他生日的这天当作礼物送给他，结果被总是喜欢捉弄他的戴蒙和迈勒克尔知道以后，按例揍了他一顿就算了，竟然把戒指抢走然后随手丢进击剑场。这让艾格伊斯急得快哭出来，说什麼也得找到，因为他知道今天不找出来的话，明天一早亲卫队的人会在这边练习，一g人等踩踏一番之后，他就永远找不到戒指了。

  这时，刚从马术场回来的萨特利安注意到击剑场的s动，一看竟然所有手足都跑到这裡来了，好奇地走过来想一探究竟。

  没想到一进去，却又看见艾格伊斯被欺侮，气得他站在门口就对着裡头的人吼道：「你们在g什麼」

  看见大哥发怒，戴蒙和迈勒克尔立刻止住了笑声，有些害怕的低下头来。毕竟当时他们还是个孩子，而二十j岁的萨特利安看在他们眼裡已经是大人，自然对他很是畏惧。不过，一旁的亚堤斯依旧装出一副「不关我的事」的淡漠模样，显然是不怎麼把大哥的怒骂放在心上。

  看着还趴在地上不晓得忙活什麼的小弟，萨特利安嘆了口气，走近问道：「怎麼了」

  结果出乎萨特利安的意料，艾格伊斯只是用盈满泪水的双眼看了他一下，似乎是不敢跟他说话的模样，一溜烟地转身跑走，但他就这样追上去似乎也有些奇怪，只好转而教训欺负人的罪魁祸首，把事情的因果给问清楚再说。

  跑了一阵子的艾格伊斯，找个y暗的墙角坐下，忍住哭声，只让眼泪静静流下。戴蒙和迈勒克尔给他的感觉是厌恶，而亚堤斯则是愤怒，但萨特利安不一样，当他出现在自己眼前时，艾格伊斯只觉得自惭形秽。

  在他心中，萨特利安就是最完美的王子，才貌双全、品德兼优，就像一个他这辈子不可能到达得了的境界，让他更觉得自己卑j。

  看来今天是没办法找了，趁明日天刚亮的时候再去吧。艾格伊斯心裡这麼打算着，又坐在那儿哭了好一阵子，接着找地方把自己清理乾净，装出什麼事也没发生的模样回到母亲和自己住的厢房，不给母亲有丝毫线索可以察觉他又被哥哥们欺侮。

  只是，当他回到厢房时，母亲已经站在门口迎接他，伸手摸了摸他的头髮，接着从口袋裡拿出了戒指

  「噁头好晕」

  从床上坐起，艾格因为猛然起身而涌起一g噁心感。高塔窗外洒进来的y光正好照在他脸上，亮得他整个人清醒了过来。

  记忆从被恶魔攻击之后就出现了大断层，艾格只能一头雾水地看着周遭的景象──到处堆满了书本和瓶罐的房间看起来十分脏乱，除此之外角落还出现长得奇形怪状的巨大仪器，更诡异的是，居然有东西是黏在墙壁和天花板上的，而且都不会掉下来，怎麼看都觉得莫名其妙。

  艾格转头就瞧见旁边躺了一颗闪亮亮的大金mao正呼呼大睡，而房子中间倒了一个穿着长袍的人，上半身全被书本压住，但呼吸顺畅的样子又不像是遇难。对於自己的处境，艾格还是看不出个所以然来，於是打算起身走走，却一眼瞥见了小指上的戒指，然后模模糊糊地想起了刚刚的梦境。

  其实他不晓得最后为什麼戒指会回到母亲手中，但可想而知一定和萨特利安有关。这个和他没有什麼j集的哥哥，说起来其实还算是照顾他的，只是就如同父王一样，从没花时间和他好好j流过，所以真的很陌生。

  他们不像家人，只是彷彿恰巧同住一个屋簷下的过客。

  并不晓得有f过解y，艾格还以为恶魔的瘴气也没想像中那麼可怕，顶多是睡了个汗淋淋的觉、醒来的时候头晕得像宿醉，并没有什麼太严重的症状出现。不过他诚心感谢瑟雷没把他丢下，还护着他让他好手好脚的躲到这裡来，这样已经算得上是欠人家一命了。

  探头往窗外一看，艾格这才发现自己竟然是在一座高塔裡。讶异之餘，艾格看到了cp上躲在y影下打盹的老p革和不停绕来绕去的奈杰，心道这小胖子该不会是在担心自己，於是弹了个响指想引起牠的注意。结果奈杰一看主人又生龙活虎了起来，兴奋得不停嘶叫，艾格挥手要牠安静，但奈杰似乎错以为主人是在跟自己打招呼，反而叫得更大声了。

  这麼一闹，瑟雷也醒了，看到艾格没事的模样也鬆口气，但回头一看好心的大叔居然被埋在书堆裡，二话不说就衝上去把人拖出来。

  「先生先生你没事吧」貌似想救人的瑟雷不是把书搬开，而是直接抓住对方的脚把他y生生拉出来。「你还活着吗」

  被当成货品一样在地上拖曳，那大叔毫无反应，这让艾格也开始担心这个人是不是根本晕死了，跟瑟雷两个人蹲在地上研究。但不管他们怎麼吼叫，对方就是没反应。艾格提议甩他j巴掌最快，但瑟雷有些迟疑，最后不晓得去哪拿来了一盆水，直接就往那人的脸上浇。

  「哇」

  被淋了一脸冷水，那人一个激灵就从地上跳起来，发现两个寄人篱下的傢伙正蹲在旁边瞪着他看，立刻气得哇哇大叫道：「你们两个兔崽子我睡得好好的，没事拿水泼人g嘛」

  「我们以为你死掉了。」瑟雷一脸无辜，手上还拿着水盆，完全没有要掩饰自己就是罪魁祸首的意思。

  「我们也是担心大叔你嘛，尤其是被书压死也太蠢了，要真是救不起来的话，帮你布置个像样一点的死法，也比较有面子些。」艾格在旁边搧风点火似地说道。

  「被书压死也好过被你们这些人烦死」依旧愤怒指数破表的大叔，指着两个青年的鼻子骂道。

  「快点从实招来，这次又是什麼人派你们来的吃饱撑着没事g的贵族还是钱多没地方花的商人哈，我上次还听过更扯的，什麼鸟不生蛋王国的皇家派遣使者说多少遍了，我不想给的东西就是不给」

  完全听不懂眼前的人在骂什麼，瑟雷转头问艾格道：「你说他是不是还没醒我要再拿一盆水来吗」

  很想敲对方的头，但是料想自己的手大概会痛死，艾格忍住动粗的衝动，忽视瑟雷的问句，转头对大叔道：「我想你应该有所误会，我们不是什麼人派来的，就是普通旅人罢了呃，至少我是，这傢伙自称勇者总之，我们只是不幸在森林裡遭到恶魔攻击，最后逃到了这裡。」

  「真的只是路过的旅人」高塔的主人似乎还是不太相信，又指着他们继续威胁道：「我可是有强迫你们说出真心话的法术哦那会让你们把这辈子都不敢说的祕密和真相全部讲出来哟」

  双方沉默了j秒，大叔看眼前的年轻人一脸真挚，似乎总算是信了这套说法，但还是坚持地反驳了j句，因为他也有很合理的怀疑原因。

  「一般旅人被恶魔攻击都会逃走的啊我还特地训练牠们要留条后路，除非是一心衝着我的住处来，不然怎麼会故意往最危险的地方跑啊」

  艾格一听这话，本来想大骂对方没事训练恶魔攻击人g什麼，但一下子他就反应过来事有蹊蹺，转而对旁边的同行伙伴咆哮。

  「你该不会又给我照着那整组坏掉的方向感在森林裡乱跑吧」

  「没有乱跑啊，这不是找到很b的地方吗」

  「呃啊啊啊啊啊」

  不理会陷入抓狂状态的艾格，瑟雷转而和大叔攀谈了起来，一脸兴致高昂地问道：「所以那些恶魔是你的宠物之类的」

  搔搔头，不晓得这两个年轻人在演哪齣，大叔也是满脸疑竇，但还是回应了瑟雷的问题。「唉，不就老是有人来烦我嘛，我搬家搬到快疯掉才住到这裡来。外面那些恶魔算是我养的没错，有点类似看门犬的功能，不过那只是低阶恶魔而已，不会真的弄死人啦，要是真的不小心给弄死了就算他倒楣。」

  「总之还是很谢谢你的解y，没有它，艾格说不定会撑不下去。」瑟雷非常有礼貌地帮同伴道谢，还笑得一脸灿烂，但一旁的当事人却还在做意味不明的怒吼。

  「啊，不用谢啦，没解y也死不了。」大叔挥挥手，一脸无所谓的模样，「躺个十天半月就会自己好了，年轻人身t好应该会恢復得更快。」

  「你们慢聊，我奈杰的状况。」艾格知道自己就算想教训瑟雷，t能和t型全都输一大截，估计骂了说不定他还搞不清楚状况，所以打算自认倒楣，把怒火给吞下去。「虽然看那小胖子好像精神很好，但被恶魔咬到的伤口不知道怎麼样了，我去可怜一下牠。」

  没想到大叔却摇摇手。「别麻烦啦，我昨天也帮牠们上过y，现在应该好得不能再好了。」

  听到这裡，艾格有些讶异。儘管态度上似乎很厌恶不速之客，这个大叔倒是没有吝於给予帮助，看来应该是个满不错的人。

  驀地，艾格心裡觉得不太能够释怀。为什麼陌生人对自己能够这麼慷慨，但有着血缘关係的兄弟却是如此的苛刻

  难道一切就只因为「身分」二字吗

  j个人又閒聊了j句，顺便自我介绍，但大叔居然不愿意告诉他们自己的名字，只简单的说自己是个巫师，其他的再深入问也是恕不奉告，看来是真的非常想隐姓埋名过个无人叨扰的隐居生活。

  发现瑟雷似乎对魔法非常感兴趣，艾格丢着他和巫师大叔继续聊天，自己则是下了高塔去看看替自己焦急了一整晚的奈杰。马儿们果然如巫师所保证的，伤口好得一点疤痕也没留下，还能精神抖擞地到处乱跑。

  这让艾格打心裡更加好奇了，有这麼厉害的魔y、能把好好一座高塔弄成这样子，甚至还养一堆恶魔在家门外跑来跑去，这名巫师究竟有多大的能耐

  在高塔后面的小溪用水简单盥洗了一番，艾格把奈杰也牵了过来，替牠刷洗鬃mao。因为一边在想着事情，所以完全没注意到有个巨大的影子飘到了他上空，而且在那裡待了好一阵子才发出声音。

  「嘿，亲ai的王子殿下。」